Les industries métallurgiques et sidérurgiques éprouvent de réelles difficultés à faire fonctionner leur production en Europe et en Espagne. Il s'agit de secteurs à forte intensité énergétique dans leurs processus de transformation des métaux, c'est pourquoi les prix élevés de ces derniers mois provoquent des fermetures et des arrêts dans les usines des grandes entreprises opérant sur ce marché.

Les coûts élevés du gaz résultant des tensions géopolitiques avec la Russie constituent sans aucun doute le principal problème, mais ce n'est pas le seul. L'attention est également portée sur la volatilité des prix et la production de matières premières utilisées dans la fabrication d'alliages tels que l'acier, un matériau qui pourrait connaître une contraction de la demande, selon les experts.

À cet égard, les ruptures d'approvisionnement en aluminium en Europe et en Chine et la réduction de la production d'aluminium en Chine, ainsi que les graves problèmes énergétiques sur le marché de l'aluminium en raison d'une sécheresse importante, ajoutent une pression supplémentaire à un secteur déjà affecté.

L'aluminium, comme le fer et le nickel, est l'un des principaux composants utilisés dans la fabrication de l'acier, et c'est en Chine que ce matériau revêt une importance particulière, étant donné qu'il s'agit du plus grand producteur mondial. Le géant asiatique produit environ 40 millions de tonnes métriques d'aluminium par an, soit plus de la moitié de la production mondiale, loin devant des pays comme l'Inde, la Russie et le Canada.

LA SECHERESSE EN CHINE COMPLIQUE LA PRODUCTION D'ALUMINIUM

Aussi peu pertinent que le métal en question puisse paraître en termes d'information, les pénuries d'aluminium peuvent entraîner une spirale de conséquences négatives pour de nombreuses industries actives et pour la société en général.

C'est pourquoi les récentes mesures prises par les principales entreprises du pays pourraient porter un nouveau coup aux industries métallurgiques et, par conséquent, à des secteurs tels que l'automobile, les chemins de fer et l'énergie éolienne, qui utilisent l'acier pour la fabrication de leurs produits finaux.

Les fonderies d'aluminium de la province chinoise du Yunnan, qui représentent plus de 12 % de la production chinoise d'aluminium, ont reçu l'ordre de réduire leur production de 10 % en raison de la pénurie d'énergie hydroélectrique dans le pays. La nation présidée par Xi Jinping subit depuis le mois d'août l'une des pires sécheresses de son histoire, avec des températures extrêmes qui ont entraîné l'assèchement de plus de 60 rivières.

Une situation qui affecte directement des milliers de cultures et accroît les difficultés énergétiques. Ces réductions de production en Chine s'ajoutent aux fermetures de fonderies en Europe et en Amérique du Nord, ainsi qu'aux réductions de production au cours des 12 derniers mois, alors que les prix de l'électricité ont atteint des sommets.

ACERINOX ET ARCELORMITTAL FREINENT EN ESPAGNE

Les effets de cette crise majeure dans l'industrie se reflètent bien dans deux des plus importantes multinationales opérant en Espagne : Acerinox et ArcelorMittal. Les entreprises sidérurgiques cotées à l'Ibex 35 sont deux des sociétés qui ont perdu le plus de valeur depuis le début de l'année, avec des baisses respectives de 25 % et 22 %.

Les tensions sur le marché de l'aluminium, les prix de l'énergie et une possible rétractation de la demande d'acier due à la situation immobilière compliquée en Chine nuisent aux entreprises sidérurgiques malgré leurs solides comptes de pertes et profits. Bien que l'essentiel de leurs activités se déroule en dehors de l'Espagne et de l'Europe, la crise énergétique les contraint à prendre des mesures drastiques dans les différentes usines que les entreprises possèdent sur le terrain, avec des conséquences pour des centaines de travailleurs.

Ainsi, alors qu'ArcelorMittal (deuxième sidérurgiste mondial) a arrêté pour une durée indéterminée le haut-fourneau de son usine des Asturies et retardé sa reprise d'activité après son traditionnel arrêt du mois d'août à Sestao (Biscaye), Acerinox a appliqué le 1er septembre l'ERTE convenu avec les travailleurs de l'usine d'Algeciras (Cadix).

Des décisions similaires ont été prises par des multinationales dans des pays comme la France et l'Allemagne, où les prix de l'électricité ont atteint des niveaux plus élevés qu'en Espagne au cours des derniers mois en raison de leur plus grande dépendance à l'égard du gaz russe. Ainsi, la cascade de fermetures d'usines par les multinationales s'est étendue à toute l'Europe.

LES ÉNERGIES RENOUVELABLES EN DANGER

Les aciéries des villes allemandes de Brême et de Hambourg, de Dunkerque en France et de Dabrowa Górnicza en Pologne ont été paralysées ces dernières semaines. La situation est désastreuse pour l'industrie et des dizaines d'entreprises sidérurgiques ont déjà averti Bruxelles des conséquences graves qu'elle pourrait subir si elle ne parvenait pas à résoudre la crise de l'énergie.

En effet, les entrepreneurs métallurgiques qui ont appelé à une intervention de l'UE sur le marché de l'énergie soulignent l'importance de résoudre la crise si l'on veut atteindre les objectifs climatiques.

De nombreux éléments de la chaîne de valeur européenne des énergies renouvelables sont menacés. Les infrastructures de réseau, les batteries, les véhicules électriques, les panneaux solaires, les turbines éoliennes ou les électrolyseurs d'hydrogène sont quelques exemples de biens et d'équipements dans le secteur des énergies renouvelables qui nécessitent des métaux.

LA VOLATILITÉ DES MÉTAUX CONTINUERA À EXERCER UNE PRESSION

Dans ce contexte dramatique, le marché des métaux occupe également le devant de la scène en 2022 en raison de la forte volatilité dans laquelle les contrats à terme sur les matières premières évol uent depuis des mois. Les données de cette semaine en sont un exemple : les prix des métaux de base ont été mis sous pression mardi à la suite de la publication de chiffres négatifs sur l'inflation aux États-Unis.

Pour les experts, la crise des liquidités continue d'entraver les marchés des produits de base, sans qu'il soit possible de mettre fin à la volatilité. En conséquence, l'intérêt ouvert sur les marchés des matières premières, de l'aluminium au gaz en passant par le pétrole et d'autres métaux de base, reste à son plus bas niveau depuis plusieurs années.

Et comme dans toute crise, il y a toujours des gagnants, celle-ci ne fait pas exception. Avec l'extrême volatilité des métaux, certaines grandes banques d'investissement comme Goldman Sachs, Citi et Macquarie ont obtenu des rendements élevés grâce à leur pari sur ce marché et celui d'autres matières premières comme le gaz ou le pétrole, qui ont connu des hausses fulgurantes en peu de temps. Il ne fait aucun doute que les périodes de turbulences sont aussi une occasion de profit pour quelques-uns.