• Le blocage des ports chinois menace de donner un nouveau coup de pouce à l'inflation

L'industrie maritime mondiale traverse actuellement une période très mouvementée. Le commerce maritime était déjà épuisé et touché par la crise pandémique, à laquelle se sont ajoutées par la suite les pressions inflationnistes et les retards de livraison. Il semble désormais qu'il soit confronté à la plus grande épreuve de résistance à ce jour. L'engorgement des ports chinois,l'usine du monde.

L'histoire remonte au mois de mai, lorsque le port de Yantian, l'un des plus actifs de Chine, a annoncé qu'il n'accepterait plus de nouveaux conteneurs pour l'exportation de marchandises en raison de l'apparition d'un foyer de Covid-19. Le port devait reprendre ses activités quelques jours plus tard, mais sa réouverture a été retardée. Au fur et à mesure que la fermeture partielle se prolongeait,les routes commerciales se sont encombrées, faisant grimper le prix des frais de transport pour acheminer les marchandises d'un endroit à un autre.

Les autorités portuaires de Yantian assurent que tout reviendra à la normale d'ici la fin du mois de juin. Même si le retour à la normale du port semble garanti, le mal est déjà fait, selon l'agenceBloomberg. Pour illustrer cet événement, il faut remonter au grand embouteillage qui a touché le canal de Suez, en Égypte. Il a fallu plusieurs semaines pour que les horaires des navires et les chaînes d'approvisionnement reviennent à la normale après le dégagement du navire qui avait bloqué le canal de Suez en mars. Il faudra peut-être maintenant des mois pour que les marchandises qui s'accumulent dans le sud de la Chine soient déchargées, tandis que les conséquences se propagent aux ports du monde entier.

« La tendance est préoccupante et la congestion incessante devient un problème mondial », a déclaré jeudi dans un communiqué A.P. Moller-Maersk, la plus grande compagnie maritime au monde en termes de nombre de conteneurs.

La situation dans le sud de la Chine est un épisode supplémentaire « d'une série de catastrophes qui se sont accumulées dans la chaîne d'approvisionnement mondiale », selon Nerijus Poskus, vice-président de la stratégie océanique et du développement des transporteurs chez Flexport, qui fabrique des logiciels aidant les entreprises à gérer leurs chaînes d'approvisionnement. Cet expert estime qu'il faudra entre six et huit semaines pour que la congestion à Yantian se résorbe.

Ces délais vont poser un problème critique, car les interruptions coïncideront avecla période de demande maximale de la fin de l'été aux États-UnisetenEurope, où les détaillants et autres importateurs réapprovisionnent leurs entrepôts avant la ruée vers les achats de Noël.

Généralement peu coûteux et invisible pour les entreprises et les consommateurs, le transport maritime, qui est aujourd'hui plus cher que jamais, est devenu une menace à double tranchant pour l'économie mondiale : il pèse sur le commerce et risque d'accélérer l'inflation.

Aux États-Unis, mercredi dernier, la Réserve fédérale a déjà relevé ses prévisions d'inflation, en partie parce que des goulets d'étranglement se sont formés, l'offre ne parvenant pas à suivre le rythme de la demande.

Les données publiées jeudi par Drewry Shipping révèlent que les tarifs des conteneurs sur plusieurs routes ont continué d'augmenter, atteignant près de sept fois plus qu'il y a un an le coût d'expédition de marchandises entre Rotterdam (Pays-Bas) et les ports chinois.

Bateaux détournés

Bien que la situation dans le port chinois s'améliore, mercredi, il y avait encore une liste d'attente moyenne de 16 jours, selon un communiqué de Maersk, qui a annoncé qu'il détournerait la plupart de ses navires vers d'autres destinations en juin.

Mais le changement d'itinéraire de Maersk et d'autres compagnies ne fera probablement qu'aggraver la congestion et les retards dans les ports voisins, selon le communiqué. Les coûts d'expédition sont hors de contrôle et font grimper les prix des marchandises,du café aux jouets.

Même sans le blocage à Suez ni les retards dans les ports, le système de transport mondial fonctionnerait probablement à un niveau très proche de sa capacité maximale. Les exportations de la Chine et d'autres pays asiatiques atteignent des niveaux records, alors que les économies américaine et européenne redémarrent et que d'autres marchés, comme l'Inde, achètent des produits médicaux pour faire face à leurs épidémies actuelles.

L'essor commercial de la Chine ne montre aucun signe de ralentissement, les exportations ayant atteint des niveaux historiques en mai, alors que les troisième et quatrième trimestres sont généralement les périodes les plus importantes de l'année pour le commerce.

« Il y a des goulots d'étranglement dans les ports du monde entier en raison des épidémies de Covid : les gens ne se rendent pas au travail en aussi grand nombre et ne travaillent pas à la même vitesse qu'avant la pandémie », affirme Bjorn Hojgaard, directeur général d'Anglo-Eastern Univan Group, une entreprise qui gère les opérations d'une flotte de 700 navires à travers le monde, allant des pétroliers aux vraquiers et aux porte-conteneurs.

«Le transport maritime met plus de temps à se redresser que cequi était prévu il y a quelques mois, mais j'ai bon espoir qu'au quatrième trimestre 2021 et au premier trimestre 2022, nous assisterons à une reprise de l'activité dans de nombreux secteurs de l'économie mondiale et, sans aucun doute, à une normalisation de certains des défis auxquels nous sommes confrontés dans le domaine du transport maritime », conclut l'expert.

Via. ElEconomista.com