Malléable, résistant aux températures extrêmes, conducteur d'électricité, imperméable... ce ne sont là que quelques-unes des propriétés qui l'ont rendu indispensable.

En 1865, le Français Jules Verne publiait "De la Terre à la Lune", dans lequel le vaisseau transportant les"premiers astronautes" était fait d'aluminium, il en fallait environ neuf mille kilogrammes. Un chiffre qui serait anecdotique s'il ne coïncidait pas presque avec ce qui a été nécessaire pour fabriquer la capsule Apollo 8, plus d'un siècle plus tard.

Lorsque l'écrivain français a conçu son vaisseau spatial avec cette singularité, quatre décennies seulement s'étaient écoulées depuis que le physicien danois Christian Oersted (1777-1851) avait isolé l'aluminium pour la première fois.

La bauxite, mère de l'aluminium

Une découverte tardive alors que cet élément est, après l'oxygène et la silice, l'élément le plus commun de la croûte terrestre, et détient le titre de métal le plus abondant dans la nature, devant le fer et le manganèse.javascript:falsePUBLICITY 

S'il a fallu si longtemps pour l'isoler, c'est parce qu'il ne se trouve pas à l'état libre, il doit être extrait d'un minéral de couleur rougeâtre appelé bauxite. Ce minéral doit son nom au fait qu'il a été découvert pour la première fois dans le village des Baux en Provence par Pierre Berthier.

En 1866, Paul Heorult et Charles Hall mettent au point un procédé de fusion de l'oxyde d'aluminium en cryolithe et le soumettent à des courants électriques. Ce procédé permet de créer de l'aluminium à partir de la bauxite ; on estime que quatre tonnes de bauxite sont nécessaires pour obtenir deux tonnes d'alumine, dont on extrait finalement une tonne d'aluminium.

Déodorant naturel

Dans la tombe A6 d'une nécropole du Ier siècle après J.-C. près de l'ancienne Augusta Emerita , une équipe d'archéologues a découvert il y a quelques années les restes d'un maquillage sur une coquille Saint-Jacques qui servait d'étui ou de poudrier.

On y a découvert les restes d'un produit resté intact pendant tout ce temps. Il s'agirait d'un cosmétique obtenu à partir d'une plante appelée rubia (Rubia tinctorum), obtenue grâce à l'utilisation de l'alun comme fixateur.

L'alun ou sulfate double d'aluminium et de potassium est un minéral blanc translucide utilisé comme cosmétique par les Sumériens, les Égyptiens, les Grecs et les Romains. Lorsqu'il est humidifié et appliqué sur la peau, il laisse une couche de minéraux qui a un effet bactéricide et élimine les odeurs des aisselles.

La pierre d'alun est également utilisée depuis des siècles comme après-rasage, car elle favorise la cicatrisation de la peau.

Un matériau respectueux de l'environnement

Nous utilisons aujourd'hui l'aluminium dans une grande partie de notre vie, des trains à grande vitesse aux fenêtres, en passant par les transmissions, les télécommunications, les automobiles et les canettes de boisson. Cela est dû à une constellation de propriétés telles que la malléabilité, la conductivité et la légèreté. Il est également parfait pour créer des barrières contre les gaz, l'humidité, la lumière et l'oxygène, ce qui le rend idéal pour protéger les produits pharmaceutiques et prévenir la perte de qualité. Son excellente conductivité le rend indispensable pour la construction de câbles, car il peut transmettre de l'électricité à plus de 700 000 volts.

En outre, et c'est également très important, l'aluminium peut être recyclé à 100 %, ce qui le rend très respectueux de l'environnement et constitue une garantie de durabilité. On estime que seulement 5 % de l'énergie nécessaire à l'extraction de l'aluminium est consommée pour le recycler.

Article de ABC.es